着：「兰儿！兰儿！好乖，好乖！」

　　只可惜这天伦之乐的时刻也如幻眼美景一闪即逝。当兰儿十二岁时，父亲因病先后去逝，只留下尚病卧在床的母亲、一个小她两岁的妹妹，和一大笔医药、丧葬欠债。

　　河水缓缓自眼前流逝，兰儿牵着妹妹的小手，望着夕阳残照下的波光粼粼，想到今后的日子，不禁悲从中滑落两行清泪，真想投身于大江之中，一了百了。只是，妹妹无邪的眼神，充满无助及信任，让她鼓起勇气，相信自己至少不是一无所有。

　　所幸，鬼使神差地，知县衙里因行文错误，使兰儿姊妹得到三百两银子慰问金，才得以解决生活上的难关；谁又料到，日后吴棠能官居四川巡抚，就是因这歪打正着的三百两银子换来的。

　　清苦的日子，并无损于女大十八变。天生丽质的兰儿，也愈长愈标致；仰人脸色的日子，也让她越来越善于察颜观色。

　　这年，咸丰改元，挑选秀女入宫。这对兰儿而言是一个喜讯，宫中的雕梁画栋、珍馐美味，只是她平时的白日梦而已，如今却有机会入宫，不但使美梦成真，家中的生活所需更是毫无顾虑了。

　　或许幸运之神现在才睡醒。兰儿奉旨应选侍女，并且很顺利地被选入宫中服侍巾栉。

　　春去秋来，岁月如流，兰儿在宫中已有半年光景。

　　一日夜晚，兰儿躺在床上，辗转难眠。一会儿想起过去那段贫困的日子；一会儿又决心成为一个有权有势的人，永远不受别人的欺凌压迫。

　　兰儿又想到目前的日子，进宫时是春天，现在炎夏已过，秋意渐浓，这半年来家中是否一切安好？在宫中的生活似乎都是一成不变，除了工作以外，就是听宫女和太监们闲聊、瞎扯，谁和谁吵了一架…那个宫女的手饰丢了…那个人的嘴太阔，鼻太宽……

　　想着，想着，兰儿乾脆下床来，到外头透透气。深夜的露气愈来愈重，不多时兰儿的衣裳、头发上都沾染着露珠，但她却似乎毫不知觉地依然坐在花园的一角，沉思着。

　　「什么人在那儿？」在这一片静谧的夜里忽然有粗壮的声音，低声喝道。

　　兰儿被这声音给惊破思绪，抬头张望，只见一名身着武装的禁卫军──荣禄走过来，一面说道：「三更半夜的，不要擅自在宫中走动。」

　　兰儿说道：「我只坐在这里，没有乱走啊！」突然被惊吓，兰儿有点恼羞成怒，竟耍起小姑娘脾气，一副兴师问罪之态说：「这里不能坐坐吗？」

　　荣禄一看是个十三、四岁的小姑娘，也不好说些什么，只好苦笑地说道：「快些回房睡吧！时候不早了。」

　　这些关心的话或许只是顺口说说，但却令兰儿心中甜甜的。进宫后的这些日子来，兰儿从没跟人这么亲近地说话，竟然把荣禄当成一位难得遇到

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