近,满十岁后便该让孩子单独上学,这是新左卫门的主张。可是,大之字屋只有一个宝贝儿子,非常担心信太郎的安危,有时仍会由久八接送(同时点头哈腰)。所以,久八认识新左卫门与利一郎。
今天信太郎前脚刚走,久八便上门拜访。他说有话想跟小师傅谈,随即踏进深考塾,在利一郎对面坐下。然而,久八一直没开口,活像相亲的小姑娘,低头不停叹气。所以,利一郎才会心不在焉,思绪飘向屋外。
他搁下笔,静静观察久八:“您似乎有难言之隐。”
久八颓然垂首,绞着手指。
“久八先生?”
掌柜今年五十一岁,身材丰腴,五官鲜明。他虽工作繁忙,向来有问必答,但今天看起来不太一样。
“小师傅。”久八注视着地面,轻抚印有大之字屋屋号的制服衣襟,低声开口。
“什么事?”
“不,青野先生。”
久八改了称呼,才抬起脸。利一郎望着久八,发现他双眼充血,约莫是昨晚……不,也许这几天都没睡好。整个人明显憔悴不少。
利一郎不禁紧张起来。
“您怎么啦?”
“青野先生,您……”久八指向利一郎身体左侧,“有没有拔刀斩过人?”
利一郎双目圆睁。
昔日他在奉禄一万石的请林藩,名列二百二十位家臣之一,官拜“用达下役”,且勤上道场习剑,尽得那须不影流武艺的真传。不过,当中另有原因。表面上英勇,但那须不影流是请林藩三十年前成立的新流派,大部分家臣皆有“武bdo/bdo艺尽传”的证书。说是“大部分”还算客气,其实,只要是家中长子,便能取得证书。
利一郎早年丧父,在叔叔的监护下,成年后便得接任父亲的职务,是青野家唯一的继承人。所以,他在道场认真练剑,学会大致的剑术,取得“武艺尽传”的证书。
因此,久八问的若是:
——您对武艺有没有自信?
回答“有”,便是违心之言。
回答“没有”,又会泄漏不影流“武艺尽传”的底。
——好像有,又好像没有。
他的本领就看怎么解释。
“为何这样问?”
利一郎反问,久八眨眨充血的双眼。
“因为青野先生出身武家,我猜您或许会有一、两次斩人的经验。例如,斩杀罪犯之类的。”
“那不属于我的职掌。”
“那么,镇压一揆spanclass=data-note=地方武士、农民、信徒等,为了反抗幕府、守护、领主,而群起暴动的组织。/span呢?”相当耸动的一句话。
请林藩并非没有内讧,且利一郎的主君门间家执政末期,局势不稳,领地弥漫风雨欲来的动荡气氛,随时可能爆发一揆的纷乱。去年八月,门间家第三代主君右卫门守信英猝死在江户藩邸spanc
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