是袁氏遣来催饭的。紫绶见那庖厨对着自己时气焰张天，对着兰沚却极尽谄媚，只觉心下作呕，连带着看兰沚也格外不顺，只抿紧了唇角，冷哼了一声，扭过头去不看她。

　　兰沚见她不与自己招呼，也不生气。方才她从廊下过来，因炊饭烟熏火燎，厨下开着门窗透气，她隔了老远便听见紫绶与庖厨争吵，待走到门首，已将原委听了个七八，此时见那庖厨对自己俯首低腰，便淡淡道：“如何亲自来了？你问得倒好。我若是不亲自来这一趟，又怎能听见你说的好话？”

　　庖厨听了心中一喜，只道兰沚是赞赏自己替袁夫人争气出头。袁夫人如今在府中得孝廉盛宠，正是如日中天、一枝独秀的势头，家世出身又那般显赫，府中各处人等哪有不争相趋奉的？若是能得她在孝廉面前美言几句，那便是受用不尽的好处了。

　　谢夫人虽是正室，可却逊色多了，如今与孝廉新婚已近半月，孝廉竟一夜也未曾在她阁中歇宿，早已沦为府中下人茶饭后的谈资笑柄。庖厨虽远在厨下当差，不得近身侍奉主上，却也将府中的情势看得门儿清，当下殷勤应了“是”，抬头一望兰沚，却见她一张秀丽面孔冷若梅花被雪，唇角一丝笑色也无，哪里是个赞赏的光景？倒像是心下不悦。

　　庖厨心中纳闷，忙笑道：“兰沚姑娘往日里最是个谦和待人，爱说爱笑的性情，今日这是怎么了？可是厨下有什么怠慢不周之处，惹得袁夫人怪罪了？兰沚姑娘如今是袁夫人跟前的红人，还望能赐教一二才是。”

　　兰沚将柳眉一挑，冷冷道：“赐教？我

　　可不敢，你们厨下如今这么有势，连谢夫人都敢怠慢，那即便是怠慢了我们夫人，又算什么呢？我们只望不被你赐教便罢了。”

　　她语声虽轻柔，这话却说得颇重，庖厨如何听不出来，当下面上一僵，讪讪的不好多言。

　　紫绶本以为兰沚会借势凌越自己之上，如今却听她肯替自家夫人说话，不禁回眸看了看她。恰巧青钺随后跟来，见紫绶与兰沚正站在门口。青钺情知兰沚是袁夫人屋里的近身侍女，只道紫绶与她置气僵持住了，忙上前拉了紫绶，低声问道：“这是怎么了？”

　　紫绶恨声道：“方才我来催饭，谁知这班狗眼看人低的厨子，只紧赶着做袁氏和孝廉的饭，却将夫人的晾在一旁，还未开火哩，我实在气不过，便争了几句。”

　　青钺听得微皱了眉，但见兰沚带来的人多，厨下更是人多势众，自己与紫绶只两个女子，况且如今夫人在府中也不大得势，若是硬争起来，只怕要吃亏，便道：“罢了，夫人找你另有事吩咐，赶紧跟我回去吧。”

　　紫绶虽心有不甘，却也晓得利害，乖乖地被青钺拉着衣袖要走，却听兰沚在身后唤道：“二位姑娘

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