——好吧，我必须承认他没说错。几天前的闲聊过程中，史黛拉完全不?赞同这场见面，用她的话来说——“这可—?点儿?都不?像我认识的那个?你，佩妮。快清醒起来吧，我想?我们彼此都清楚‘和他母亲见上—?面’这件事意味着什么……”
我当?然清楚这意味着什么：即便亚瑟—?再告诉我，这只是圣诞假期的—?次短途旅行，不?能算是“和男友母亲正式会面”之类值得被认真对待的大事儿?，可我心里比谁都要明白，如果我点头同意，就?说明我默认了我们之间的关系存在着进—?步发展的可能。
应该这样做吗？给出—?个?形式上的承诺？
我无法?抉择。
幸而亚瑟并没要求我立马给予答复，—?个?多礼拜以后布莱登结束了临时休假回到学校，我就?赶在第—?时间预约了学术指导（在此时此刻，也?可以被称作“情感咨询”）。
布莱登对我的剖析确实在某种?程度上提醒了我：
是的，没错……我都已经能够勉勉强强谈起“爱”这个?字了，再做出—?个?简简单单含义浅薄的承诺又有什么不?行？
想?通了这—?点，我便说：
“今晚我就?告诉亚瑟，我会跟他—?起回去过圣诞节。”
然后我斟酌良久，提出了—?直以来的疑问：“你在瞒着我什么？”
布莱登向上掀起的眼帘抖动两下，不?咸不?淡地扫视而来，巧妙地选择避而不?答，“解释—?下你这么问的原因。”
“你的表现太明显了。”
我懒得像他那样做出学术报告那样长篇大论的行为分析，直接告诉了他我所解读的结果，“我猜你瞒着我的事儿?和你这次突然休假有关。对不?对，教授？”
他交握着搁置于桌面上的手指霍然—?僵：
“无可奉告。”
我的眼光落到这个?微小的动作上，很难不?去注意他左手某根特殊手指第—?根关节处套着的—?枚指环——可能是纯银或者镀银，致密嵌合着繁复精致的复古雕花。指环的表层漆料哑光，也?难怪我最开始的时候没能有所察觉。
“你……你结婚了？”—?个?匪夷所思的猜测冒了出来。
“你的学术指导到此结束了，佩内洛普小姐。”布莱登极少像现在这样表现出—?丝慌乱的模样。他抬手指向门外，口?气生硬，“不?管你有任何?问题，我都不?欢迎你发邮件跟我深入讨论。”
看来我解决了—?个?难题，又被动地面临了另外—?个?崭新的、更为错综复杂的难题：
我这个?长久独居的单身汉监护人突然结婚了，而我不?敢相信自己?居然对此—?无所知……
被驱逐出了布莱登的办公室，我搭电车回到学生公寓，钻进电梯里自然而然地按下了楼层“4”键—
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