沈老夫人因沈二爷下昭狱、苏姨娘落胎、及何氏等的不消停而怒愁郁结，兼年事已高，又值冬春交替时节，终支撑不住病卧于榻。
田姜每日早晚都去看她，逢着厨房送来粥菜，必亲自端碗拈勺喂食，听闻沈五爷也较之前来得勤快，只是未曾打过照面。
再这日困醒，窗纸已透进清光，映得满室大亮，田姜穿戴洗漱毕，即出梧桐院朝福善堂走，夏婵恰站在廊前，望见她来连忙迎上道：“五老爷正陪老夫人闲话.......”
田姜慢了脚步，思忖是否迟些进去，陆嬷嬷已掀起帘子朝她笑道：“老太太正念着二奶奶呢，可巧就来了。”
这才颌首入房，沈老夫人拥被歪在榻上，任由沈五爷伺候她吃粥，见着田姜绽开笑容：“还是二媳妇来喂罢，你糊了我一嘴。”
众人悄悄掩唇笑了，沈五爷连忙起身把碗勺递给田姜，故意抬起衣袖擦过前额：“瞧我这满脑门子的汗，还不落母亲待见。”丫鬟已搬来椅子搁在榻沿，伺候他复坐下。
沈老夫人叹道：“你你何时喂我吃过东西，便是来问安也脚底抹油溜得快，好似有狼在后头追你。”
沈五爷笑嘻嘻地：“此话差矣！往时每趟来问安，几位哥哥总有个在，每趟总挨他们训诫，再后嫂嫂们终日陪伴母亲，我常来走动也不便，遂想通了，不妨做那个热中送扇、雪中送炭的人，母亲反更能记住我的好。”
“竟钻些歪门邪道的心思。”沈老夫人咳了几声，接过田姜递来的茶吃几口，才继续道：“为人父母者总是最疼儿。你大哥为嫡长子，打被诫训的最严厉，性子最老实，耍不来奸滑，心底纵是百般不愿意，碍于忠孝恩义不敢违背。我看着心疼，对二儿宽松许多，是以他最有主见，胆大的能顶上，你父亲忧虑的很，沈府出他一个算罢，再出个准要生祸端，对三儿更是严加管教，哪想那原就是个内敛孩子，反愈发沉默寡言，甚麽事都闷在心里。四儿.......”她顿了顿：“至五儿时就宠你惯你不拿家规拘束你，反助长你放荡不羁之行........”
田姜挟了只油煎的粉饺儿，沈老夫人摆手嫌腻味，又道：“不过我这五儿虽眉眼风流，本性却还是好的。”
田姜“噗哧”不禁笑了，恰有丫头回禀：“大夫人问安来了。”
沈老夫人脸上浮起厌烦之色，沈五爷起身作揖：“母亲倦累还是好生歇息罢，我去同大嫂会话。”
见他消失于帘后，沈老夫人命退丫鬟嬷嬷，忽然握住田姜的手：“沈二有消息了麽？你勿要报喜不报忧，我要听实话。”
田姜看着她憔悴苍白容颜，反握住她无力瘦弱的指骨，想了想，坦白道：“我若再无碍母亲定不信，昭狱那种地方无论清白与否，进去总要受笞刑之
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