湘军李续宾一部，两军接战，湘军火器犀利，赖欲新，张忠义等人不敌只得退走，半路之上正好撞到前来传达石达开将令的小校。立即马不停蹄，奔宝庆而来。十日之后，湘军三路大军于宝庆城下汇师。天军则于城外立起营寨，阻挡湘军攻势。

　　两军于城下大战四天，石达开于宝庆得湘军塔布齐部军械步枪两千余条，弹药若干，全部用到了湘军自己头上，接战四天，湘军被自己人的火枪打得伤亡惨重萧启江的四万余“田勇”更是损失了大半，更有半路悄悄逃走的。

　　但是天军粮草不齐，又被困死城中，粮道尽断。第四日夜，石达开尽起大军悄悄出城，分路直取湘军李续宾大营，望图打通北上通道，借机北遁。不料李续宾警备森严被，天军被发现，李续宾查觉石达开岂图，联结水师骑兵水陆夹击，天军不敌，弃城而走，南下欲再次回广西休整。

　　曾国藩闻石达开趁夜袭营，被李续宾查觉正率大军南下，连夜尽起三路湘军尾随其后。天军一路南逃，将所有辎重尽皆弃之不顾，而湘军则是一路南追，最终于第二天正午之时追赶上了被永州湘军大将曾国荃于永州外二十里一处山坳内堵住后路的石达开大军。

　　天军被湘军四路大军合围于野外，再无凭借，又急奔了二天，人马都滴水未进，人困马乏之下，无力再战。只得整军备战，但是人马都无力气，与士气高涨的湘军相隔千里。见如此狼狈，石达开于战马之上悲愤欲死，“卟”的一口鲜血喷出，晕倒下马。

　　终于围住石达开的曾国藩欣喜若狂，聚将于大帐之内商议咸丰发下的旨意。早前咸丰便已发下旨意令曾国藩务必活捉石达开解送京师。因此于此之际，他虽心里急于报仇，但自谓卫道之士的他不得不顾及到咸丰的圣旨。

　　“皇上的意思是要一定要活的石达开，但是石贼骄狂，自恃傲物，现在已是穷途末路，本督欲趁此招降，诸位以为如何？”曾国藩脸带微笑地向手下道。多年耻辱一朝得雪，曾国藩顿如年轻几岁一样。

　　“大帅所言甚是，如今石达开人困马乏，又这我大军困于野外无路可走。正是招降之时。既可向圣上交待，又可避免两军撕杀。”曾国藩手下第一谋臣郭松涛道。一双小眼睛里满是得意之色。这合围石达开的在计可是有他的功劳在里面。如今叛贼覆灭指日可待，到时皇上论功行赏，也不枉他曾弃官追随曾国藩一翻。

　　众将对石达开可谓恨得咬牙切齿，但是有咸丰的圣旨在那，只得依了。再说狗急跳墙。天军此时虽是穷途末路，但是尚存有实力，若穷极之下与湘军决一死战，湘军怕也讨不好处去。两下一计较，便轰然称是。

　　曾国藩大喜，忙令一名亲兵带上自己的手书，去天

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