润笔费少，忙搬出多一倍的银子来收买，柳竹秋笑称他错会了意思。
“这么大一座庄园只留小生一人的墨迹未免单调，员外可先挂出小生写的上联，再放话出去让随后来参观的文士比赛接对，给那些胜出者每人备一份厚礼，相信定会引来很多人。”
文人们都兴以文会友，温霄寒名气够大，那些才子墨客们收到消息都见猎心喜，生出切磋较量之意，很快成群结队来薛公园比赛对对子。
他们见园内风景幽雅，主人家礼遇隆重，都觉不虚此行，回去便替他颂扬宣传，不出数月竟成了京师有名的雅集之地。
孙荣如愿当上名士，在官场里也更说得上话了，深感温霄寒提携有功，将其当做贵人侍奉，大小节庆都有厚礼相赠，每隔一段时间必来请游。
柳竹秋不想跟这种人走太近，数月才去应酬一回，养兵千日，今日正好拉他助阵。
孙荣今天不本在薛公园，听说温霄寒来了，特地远道赶来作陪。
柳竹秋知这土财主是爽快人，开门见山道：“小生近来诸事不顺，正想借员外的势头翻盘。”
她被柳家连累卷入乡试舞弊案的消息已闹得满城风雨，孙荣江湖人士，拿“道义”做招牌，听说她登门时就已做好两肋插刀的准备，忙说：“孝廉有话只管吩咐，要钱要人我这里都多得是。”
柳竹秋摆摆手：“人力物力小生都尽够使用，目前只一事不便。小生待会儿要去找一个无赖打听消息，恐事后遭他出卖。听说此人好赌，而员外手下赌坊众多，可否请您找几个人勾他进去，再使手段叫他逗留半月以上，好让小生有足够时间施展。”
孙荣喜道：“我只当什么大不了的事还劳孝廉亲自跑一趟，这点小差事交给他们办就是了。只要进了我的地盘，叫他烂在那儿都不在话下。”
柳竹秋报上马二狗的住址，再递出二百两银票做辛苦费。
孙荣变色嗔怪：“孝廉这就不地道了，你找孙某办事是给我面子，若提钱趁早另请高明。”
柳竹秋知道他们这种人豪气，收钱等于打自己的脸，不过做做过场，好让对方知道她也是明事理的。
孙荣已叫人置酒款待，她婉拒道：“小生急着办事，改日再来领受，那马二狗久不回家恐他家里人生疑，还请员外一并留神。”
这方面孙荣是行家，笑道：“我叫人隔三五日送些柴米钱过去，他家人再没有疑心的。”
柳竹秋安排完后手，放心地去找马二狗。
马二狗家早年还算得上小康，传到他手里家私全填进欲壑贪海，如今唯余两间上下渗水，四面漏风的破屋子。
他昨天偷了妻子仅存的一根银簪子去给赌坊上贡，柳竹秋进门时那妇人正寻死觅活地闹。
她二话不说塞了块银子叫她去赎回首饰。
马二狗认得温霄寒，忙
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