有了太夫人雷霆介入，后面的事情就要好办多了。

　　先是那些没领到差使的人泰半都被放了出去，当然，这些人无一例外都不愿意，但太夫人既下定了决心，又岂是他们想不出去就能不出去的？太夫人没将他们给卖出去而是放出去就是好的了，况还按人头每人给了十两银子，——这些人家既连差使都领不到，自然不是什么体面或是有本事的人家，大多都有好几个是没领到差使的，一人十两合起来便有几十两银子，做点小本生意或是买几亩薄田糊口已是足够了，是以只哭求了一通，见太夫人使去的人没有半点通融的意思，便拿了银子和身契，收拾了东西，很快离去了。

　　比较棘手的，是那近二十家有体面的下人，这些人家不是有女儿在各房主子面前当大丫鬟，便是有人在账房、库房、厨房并采买等要紧的行当上做管事，且彼此还联络有亲，真正是一脉相连，福祸相依。他们联合起来，根本不买太夫人使去传话的人的账，都哭着嚷着要见太夫人，似于婆子这样服侍老太夫人和老老侯爷的，还有十数个，这十数个老货更是直接视太夫人使去的人若无物，口口声声要去祠堂哭老老侯爷和老太夫人去，场面一度失控。

　　太夫人使去的人正是祝妈妈，算是太夫人跟前儿第一等得意的妈妈了，素日连宁平侯见了，多少都要给一二分面子的，如今却被那十数个老货给手脚并用的缠住，弄得是蓬头垢面，衣衫凌乱，端的是狼狈至极，无奈之下，只得落荒而逃，小跑着回了照妆堂去禀告太夫人。

　　彼时太夫人正与容湛君璃一道在捡佛豆儿，一旁侍立的如柳几个见太夫人面色平和，与素日的慈祥宽和并无二致，几次都差点忍不住开口为自家人求情，但想起太夫人此番的强势，终究没敢开这个口。

　　祝妈妈便是在这个时候进来的，一进来便“噗通”一声跪到地上哭道：“太夫人，老奴没用，未能完成您老人家的吩咐，还请您责罚。”

　　太夫人一看祝妈妈那副狼狈至极的模样儿，便大略知道了事情的始末，头也不抬的命如柳：“去把那二十来家的人都召齐了，我亲自会会他们。”

　　如柳服侍太夫人多年的人，一听她这个平静的语气，便知道她是动了真怒，她若真将怒气表现了出来，反倒还有几分回圜的余地，不由心下直打颤，暗想太夫人连罚不惩众的道理都不顾了，难道自家真只剩下两条路可走吗？却不敢违抗太夫人的命令，屈膝恭声应了一声“是”，忙忙传令去了。

　　不多一会儿，方才那二十来家下人便都到齐了，将太夫人的院子塞得满满当当的，但因有于婆子在君璃处吃瘪之事在先，这些人倒还不敢在太夫人的院子里喧哗，只是脸上无一不写满了愤怒与

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